南極海底甲烷滲出速度驚人,全球變暖或加劇,英國學術期刊《自然通訊》最新一期刊載的一項研究顯示,南極地區海底蘊藏的甲烷正以驚人速度滲出。研究人員僅在南太平洋南部深入南極洲的羅斯海淺水區域就發現40多個新的甲烷滲出點,擔心當前流行的氣候模型可能低估未來全球變暖程度。

　　這支研究團隊的成員來自新西蘭地球科學組織、美國加利福尼亞大學圣巴巴拉分校、澳大利亞塔斯馬尼亞大學等機構。其中絕大多數滲出點所在區域先前被多次調查過,說明它們形成時間不久,而短期內出現如此多滲出點表明這片區域甲烷釋放方式可能發生了根本變化。

　　南極海底甲烷滲出速度驚人

　　甲烷的大量滲出會改變海底環境的化學成分,可能影響周邊海洋生物的生存。研究團隊也計劃進一步評估其對海洋生物的具體影響。這些新發現的、且可能持續增加的南極甲烷源,是一個尚未被充分納入計算的因素。

　　甲烷在全球海底已存在千百萬年,數量巨大。這種無色無味的溫室氣體可經由海底裂縫逸出,經常以氣泡流形式一路直上,抵達海面。論文第一作者、新西蘭地球科學組織海洋學家薩拉·西布魯克說,全球范圍內普遍存在海底甲烷滲出的情況,但此前在南極地區確認存在的活躍滲出點僅有一處。研究人員去年開展這項研究時,起初想看那處滲出點是否仍在,沒想到發現新增了幾十處。

　　西布魯克說,以前被認為罕見的情況現在似乎變得普遍了。每發現一處滲出,她和同事們都會興奮,但這種興奮迅速被焦慮和擔憂取代。研究人員指出,甲烷進入大氣后在頭20年吸收的熱量是二氧化碳的80倍左右。從海底滲出的甲烷可能會迅速進入大氣,從而加劇全球變暖趨勢,而目前許多預測氣候變化趨勢的研究還沒有考慮到這一因素。

　　尚不清楚甲烷滲出點突然增加的原因。研究人員計劃下周重返南極,用兩個月時間深入研究,評估其與氣候變化的關系以及對海洋生物的影響。專家稱北極地區也有越來越多的甲烷從海底滲出,且與全球變暖趨勢有關。它們互為因果,相互影響,導致更多甲烷滲出、全球變暖趨勢加速。